La vita e la santità di
Padre Domenico
da Cese.
Padre Domenico da Cese nasce Emidio Petracca il 27 marzo 1905 da Caterina e Giovanni
Petracca nel piccolo villaggio di Cese, nella regione Abruzzo d'Italia.
Alla giovane età di 4 anni, a Emidio fu diagnosticata una paralisi infantile e all'epoca era figlio unico. Sua madre, Caterina, portò il bambino nella chiesa locale e pregò disperatamente Maria, la Madre di Dio, deponendolo sull'altare a lei dedicato. Improvvisamente Emidio iniziò a muovere le gambe, era miracolosamente guarito. Nel 1915, all'età di 9 anni, Emidio predisse che a breve sarebbe avvenuto un terremoto nella regione, ma nessuno lo ascoltò. Il giorno seguente, il 13 gennaio 1915, un catastrofico terremoto di magnitudo 7.0 colpì la regione Abruzzo uccidendo 30.000 persone tra cui le sue due sorelle più piccole Elisa di 3 anni e Lauretta di 1. Sua madre Caterina fu salvata da una trave nella casa di famiglia. Tuttavia, Emidio e suo padre Giovanni furono sepolti sotto le macerie della chiesa crollata finché uno "straniero" li tirò fuori. Solo molti anni dopo Emidio avrebbe rivisto il volto di quello "straniero".
All'età di 12 anni, Emidio voleva diventare cappuccino, suo padre si rifiutò di vietargli come unico erede dei loro beni. Durante le sue preghiere, nostro Signore disse al giovane Emidio di chiedere di nuovo e se gli fosse stato permesso i suoi genitori avrebbero avuto altri figli al suo posto. Il padre finalmente acconsentì, quindi poco dopo Caterina e Giovanni accolsero altri 3 figli, Elisa, Mario e Angelo. Emidio si unì ai Cappuccini ad Avezzano all'età di 16 anni il 3 novembre 1921. Entrato in
noviziato a Penne nel 1922, Emidio scelse il nome, Fra Domenico. Poco dopo mentre studiavo filosofia
e teologia a L'Aquila fu inviato a Firenze per il servizio militare per essere addestrato come paramedico.
L'8 aprile 1928 Fra Domenico emise la professione perpetua, e ancora il 1° ottobre 1931 emise
ripetuto questa professione perpetua. 11 ottobre 1931, festa della Divina Maternità di Maria, egli
ricevette l'ordinazione sacerdotale nella Cattedrale di Sulmona dal vescovo Nicolaus Iezzoni.
3 ottobre 1940 Padre Domenico viene chiamato al servizio militare e inviato in varie località;
iniziando a Trieste, Slovenia, Croazia, Spalato, Dubrovnik e Obljaj-Grahovo come cappellano dell'esercito.
Prima di intraprendere il servizio militare, Padre Domenico volle fare visita a Padre Pio, e così via
Dal 19 al 23 novembre soggiorna a San Giovanni Rotondo. Quando Padre Pio lo vide disse:
“Finalmente ho l'onore di vedere un cappellano militare con la tonaca”. Inoltre, a quel tempo Padre Pio
allevò le stimmate, riconoscendo che mentre quelle di Padre Pio erano visibili, quelle di Padre Domenico erano
nascosto, come racconta lo stesso Padre Domenico.
18 ottobre 1941 Dubrovnik alle 17 mentre Padre Domenico recitava il rosario in ufficio alla presenza dei coniugi Basso le sante piaghe del suo crocifisso cominciarono a sanguinare. Goccioline di sangue rosso caldo provenivano dal petto, dal fianco e dalla corona di spine. Questo crocifisso è conservato nell'archivio dei Padri Cappuccini a Manoppello, in Italia. Il 19 ottobre 1941 Padre Domenico scrisse al suo Provinciale riguardo alla sua cattiva salute: “Da oltre un mese ho febbri molto alte, da 105,8F a 109,4F, le mie gambe sono veramente gonfie ei piedi hanno ferite aperte che sanguinano; Ho sempre forti emicranie e per di più non riesco nemmeno a dormire”. Potrebbero essere stati i primi segni delle sue stigmate?
Man mano che sempre più persone si accalcavano da Padre Domenico per la confessione e la guida, tanto più invidiava questo
creato nei suoi fratelli causandogli molta sofferenza. In questo periodo aveva scritto un saggio, “All for
Gesù” che riassume la sua vita. Ha digiunato dal mangiare carne e aveva chiesto di privarsi di
pranzando per il resto della sua vita al suo Provinciale per la lode e la gloria di Gesù Cristo. miracoli
erano già attribuite all'intercessione di Padre Domenico.
Nel 1966 arrivò a Manoppello Padre Domenico, al suo arrivo Padre Enrico Carusi lo portò a vedere per la prima volta il Volto Santo. Padre Domenico rimase in silenzio, fu in quel momento che riconobbe nel volto lo “straniero” che lo aveva salvato dalle macerie della chiesa di Cese all'indomani del terremoto del 1915. Da quel momento Padre Domenico fece di tutto per comprendere questa preziosissima reliquia fatta di delicato bisso marino intessuto in un panno, completamente trasparente ma con l'immagine di nostro Signore, gli occhi aperti e le ferite del viso in stato di guarigione. La sua ricerca è iniziata così come il suo confronto con la Sindone di Torino, entrambi caratterizzati dall'immagine di un uomo, uno vivo e uno morto. Ha lavorato instancabilmente insegnando che nel Volto Santo vediamo il Signore risorto, ha anche scritto volantini che sono stati tradotti in diverse lingue. La Sindone di Torino era in mostra nel 1978, Padre Domenico dovette vederla di persona. Così il 13 settembre si recò al Duomo di Torino. Più tardi quella sera, verso le 8:40, Padre Domenico fu investito da una Fiat 500 in corsa mentre attraversava la strada. Sanguinava per un trauma cranico ed è stato portato in ospedale. L'autista dell'auto, Giovanni Cardelli lo visitava tutti i giorni, Padre Domenico lo perdonò. Affetto anche da costole rotte, Padre Domenico il 16 settembre si sentì dire: “è un'offerta per la Sindone di Torino”. Domenica 17 settembre verso le 22:30, Padre Domenico è morto serenamente con intorno la sua famiglia spirituale.
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La sua veglia si è svolta nel Santuario del Volto Santo, 60 sacerdoti hanno partecipato alla messa funebre officiata dal Vescovo di Chieti-Vasto, il futuro cardinale Vincenzo Fagiolo. Padre Domenico riposa attualmente nella tomba della famiglia Petracca a Cese, Italia. Il processo canonico è stato aperto dalla Santa Sede nel 2013 e nel 2015 Padre Domenico è stato dichiarato “Servo di Dio”. Nel giugno 2015 la Congregazione delle Cause dei Santi ha conferito il “Nihil Obstat” per il processo di beatificazione di Padre Domenico.
